ATI y Nvidia, en su carrera por liderar el sector de tarjetas gráficas, saturan el mercado con continuas novedades. Post para indecisos que no saben que tarjeta comprar.
La tarjeta gráfica es hoy en día el componente más caro de un PC y es también el que más rápidamente se queda obsoleto. Un lector de DVD, un disco duro o la memoria RAM, además de comparativamente más baratos pueden mantenerse en nuestro equipo durante años. Sin embargo una tarjeta gráfica difícilmente podrá durarnos más de dos, al menos si lo que queremos es disfrutar de los últimos juegos en su máximo esplendor. Cualquier tarjeta es capaz de manejar aplicaciones ofimáticas con soltura, son únicamente los videojuegos los que exigen mayor rendimiento gráfico y mantener siempre actualizado este componente.
Elegir tarjeta es un compromiso entre velocidad, calidad de imagen y precio. No conviene dejarse deslumbrar por la potencia y sí ser realistas. De nada sirve una tarjeta capaz de mover con soltura resoluciones panorámicas de 1600×1050 píxeles si nuestro monitor de 17 pulgadas no sobrepasa una resolución de 1280×1024. Tampoco resultan útiles velocidades de actualización de imagen de 80 fps (imágenes por segundo) cuando podemos engañar al ojo con 24 (como el cine nos enseña). La convención suele ser recomendar los 35 fps como el ideal para jugar.
Dada la constante evolución del mercado tanto a nivel de harware como de software, en cualquier caso se hace necesario actualizar la tarjeta periódicamente. Mejor gastar 200 euros cada dos años que 400 cada tres.
Es el corazón de la tarjeta, equivalente al microprocesador del ordenador. Su arquitectura y diseño son un factor primordial para explicar el rendimiento de una tarjeta. Con cada nueva generación de GPUs aumenta el número de millones de transistores incluidos, disminuye el tamaño de los mismos y se amplía el abanico de algorítmos de cálculo que soportan. Sobre la base de una misma GPU, ATI y Nvidia presentan múltiples configuraciones (cantidad de memoria empleada, distintas velocidades de proceso…) que cubren un amplio espectro de precios y, por tanto, de usuarios.1. Componentes de una tarjeta gráfica
GPU – Graphic processor Unit
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Memoria
Las tarjetas gráficas utilizan la memoria principalmente para almacenar texturas. Mayor memoria significa poder utilizar texturas de mayor resolución y disfrutar de una imagen de mayor calidad. El estándar actual es de 512 megas. La multiplicación del ancho del bus de datos de la memoria (128, 256, 384 bits) por su velocidad de reloj da una medida importante en el rendimiento de la tarjeta: su ancho de banda (bandwidth).-
Unified Shaders – Texture mapping units – Render Output Pipelines
A grandes rasgos el trabajo de una tarjeta gráfica consiste en crear una imagen tridimensional (a base de líneas y vértices), pintarla con texturas, colores y luces para transformarla finalmente en la imagen de dos dimensiones compuesta por píxeles coloreados que vemos en nuestros monitores.Estas unidades (Unified Shaders – Texture mapping units – Render Output Pipelines) son motores especializados en tareas específicas del proceso. Su participación descarga la GPU de buena parte del trabajo, de forma que cuantas más unidades de este tipo tenga una tarjeta, más rápidamente podrá recrear una imagen. Por poner un ejemplo, la serie 8800 de Nvidia, aunque presenta la misma GPU, varía según modelo la cantidad estas unidades de proceso y, por lo tanto, su rendimiento final:
| Tarjeta | U. S. | T.M.P. | R.O.P |
| 8800 GTS | 96 | 24 | 20 |
| 8800 GTX | 128 | 32 | 24 |
| 8800 Ultra | 128 | 32 | 24 |
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Core clock y memory clock
Estos dos valores son la velocidad a la que trabajan el procesador gráfico y la memoria, a grosso modo el número de instrucciones por segundo que son capaces de ejecutar. Dentro de una misma gama de tarjetas se dan valores muy dispersos de velocidades. Por continuar el ejemplo de la serie 8800, estas son las diferencias entre la gama:| Tarjeta | Core clock | Memory clock |
| 8800 GTS | 500 | 1600 |
| 8800 GTX | 575 | 1800 |
| 8800 Ultra | 612 | 2160 |
¡Ojo! Forzar el rendimiento de la tarjeta supone más calor en el chip y mayor ruido de los ventiladores y si no disponemos de una refrigeración adecuada, corremos el riesgo de quemar la tarjeta e inutilizarla.
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Fillrate
Se mide en Gigapixels y nos indica el número de píxeles que la tarjeta es capaz de dibujar en memoria en un segundo. Es una relación que depende del número de Shaders y la velocidad de proceso de la GPU.Cuanto mayor sea la resolución de la imagen final, mayor será el número de pixels que la tarjeta debe dibujar en cada momento en pantalla. Si quieremos jugar a resoluciones grandes es imprescindible que la tarjeta disponga de bastante memoria (512 megas mínimo) y una alta tasa de fillrate.
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Otros aspectos
Asimismo, si valoramos el silencio podemos optar por tarjetas gráficas refrigeradas de forma pasiva (sin ventiladores).
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API Gráfica y Shader Model
Tan importante como la potencia de la tarjeta es el software que la “maneja”. De igual forma que un conductor profesional es capaz de sacar mucho más rendimiento a un vehículo que un conductor amateur, la optimización y grado de desarrollo del software es fundamental para alcanzar una buena calidad gráfica y rendimiento.La mayoría de desarrolladores de videojuegos programan sus títulos bajo la API gráfica DirectX, un conjunto de instrucciones multimedia exclusivo de los sistemas operativos de Microsoft. Su única alternativa es el API OpenGL, desarrollo de código abierto multiplataforma (Mac, Linux, Windows…).
Periodicamente salen nuevas versiones de estas APIs gráficas, responsables de los deslumbrantes efectos gráficos que dan vida a los juegos de hoy en día. La versión actual de DirectX es la 10, mientras que la de OpenGL es la 2.1.
Es importante asegurarnos de que nuestra tarjeta gráfica soporte de forma nativa las últimas APIs gráficas, de esta forma nos aseguramos una compatibilidad total con los últimos efectos de imagen (iluminación, sombreados, etc.) que implementa. Las tarjetas no compatibles se ven obligadas, bien a renunciar a los nuevos efectos gráficos, bien a derivar al procesador parte del trabajo de implementarlos, con la consiguiente perdida de rendimiento.
Coincidiendo con el lanzamiento de Windows Vista, Microsoft anunció que DirectX 10 sería una tecnología exclusiva del nuevo sistema operativo, lo que motivó una ola de protestas entre los jugones, obligados a instalar Vista y adquirir una tarjeta compatible para disfrutar de los más avanzados efectos visuales.
Lo cierto es que trascurrido un año desde la aparición de Vista, las diferencias de calidad gráfica entre juegos DirectX 9 y 10 son casi inapreciables.
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2. Tarjetas gráficas AGP
La primera decisión a tomar es escoger una tarjeta AGP o una tarjeta PCI Express
Las tarjetas AGP desaparecen del mercado a pasos agigantados, sustituidas por las que utilizan el bus PCI Express, con mayor ancho de banda. Sin embargo buena parte de las placas bases instaladas sigue siendo AGP, por lo que las tarjetas se “resisten” a desaparecer. Desde luego no tiene ningún sentido adquirir un nuevo ordenador o una nueva placa base que no sea PCI Express, pero si todavía pensamos aguantar una temporada con nuestro sistema, la opción AGP sigue siendo válida. Nos permite conservar nuestra placa madre y actualizar nuestro ordenador por un precio asequible hasta que nos planteemos renovar todo el sistema.Dado que el bus AGP está “condenado” es improbable que aparezcan nuevos modelos de tarjetas en el futuro. 
Tarjetas AGP de Nvidia
En el mercado AGP Nvidia ofrece solamente su serie 7xxx, la más novedosa 8xxx es exclusiva del interface PCI Express. Es una serie “terminada”, explotada en todas sus configuraciones. Todas estas tarjetas son compatibles con los API’s DirectX 9.0c y Open GL 2.0. El rango de precios oscila entre los 100 euros y los 200.| Tarjeta | GPU | Año | Memoria max. (Mb) | Core clock (Mzh) | Memory clock (Mzh) | Motores (Ver / Pix/ Tex/ Out) | Fillrate (MT/s) | Bandwidth (GiB/s) | Tipo memoria | Bus memoria (bits) | Precio (aprox) |
| GeForce 7300GT | G70 | Ene 2006 | 256 | 400 | 667 | 4×8x8×8 | 2800 | 10.67 | DDR2 | 128 | 60€ |
| GeForce 7600GS | G70 | Mar 2006 | 512 | 512 | 560 | 5×12x12×8 | 4800 | 8.64 | DDR3 | 128 | 75€ |
| GeForce 7600GT | G70 | Mar 2006 | 512 | 560 | 1400 | 5×12x12×8 | 6720 | 22.4 | GDDR3 | 128 | 100€ |
| GeForce 7900GS | G71 | Sept 2006 | 256 | 450 | 1320 | 7×20x20×16 | 9000 | 42.2 | GDDR3 | 256 | 140€ |
| GeForce 7950GT | G71 | Ene 2007 | 512 | 550 | 1400 | 8×24x24×16 | 13200 | 44.8 | GDDR3 | 256 | 200€ |
Tarjetas AGP de ATI
A diferencia de Nvidia, ATI sí ha lanzado en el bus AGP tarjetas compatibles con DirectX10 y capaces de renderizar video HD de forma nativa. Pertenecen a su serie baja, la 2600 y no son la opción más potente para este bus. Todavía podemos encontrar en el mercado tarjetas X1950 que a pesar de pertenecer a la generación anterior, presentan un mayor rendimiento. El precio se mueve entre los 100 euros de las tarjetas 2600 y los 150 euros de las X1950.| Tarjeta | GPU | Año | Memoria max. (Mb) | Core clock (Mzh) | Memory clock (Mzh) | Motores (Ver/Pix/Tex/Out) | Fillrate (MT/s) | Bandwidth (GiB/s) | Tipo memoria | Bus memoria (bits) | Precio (aprox) |
| Radeon X1950PRO | RV570 | Nov 2006 | 512 | 575 | 1380 | 8×36x12×12 | 6900 | 44.16 | GDDR3 | 256 | 150€ |
| Radeon 2600PRO | RV630 | 2007 | 512 | 600 | 700 | 25x?x8×4 | 4800 | 22.4 | GDDR3 | 128 | 90€ |
| Radeon 2600XT | RV630 | 2007 | 512 | 850 | 1150 | 25x?x8×4 | 6800 | 35.2 | GDDR4 | 128 | 100€ |
3. Tarjetas gráficas PCI Express
La llegada de Windows Vista y el API gráfica DirectX 10 ha segmentado el mercado de tarjetas gráficas. Solamente las más modernas tarjetas de ATI y Nvidia soportan de forma nativa las nuevas instrucciones multimedia de Microsoft.
DirectX10 ha supuesto una revolución en la arquitectura de las tarjetas, permitiendo el uso de “shaders unificados”. Si anteriormente cada tarjeta incorporaba un número fijo de pixel y vertex shaders (motores específicos encargados de realizar estas importantes tareas de proceso), las nuevas tarjetas gráficas bajo DirectX10 incorporan “shaders versátiles”, capaces de realizar ambas tareas según las necesidades de la imagen.
Así, las nuevas tarjetas son capaces de optimizar mucho mejor el trabajo: si una imagen está compuesta por una importante carga de polígonos, la mayoría de motores se dedican a los cálculos geométricos; si la imagen por el contrario es de geometría sencilla, la mayoría de motores se pueden dedicar a pintar los píxeles.
Las tarjetas más antiguas son incapaces de ajustarse de esta forma: a la hora de renderizar una imagen de geometría compleja, los “pixel shaders” no realizan ninguna tarea, desperdician su trabajo a la espera de que se realicen todos los cálculos geométricos.
Así, las nuevas tarjetas son capaces de optimizar mucho mejor el trabajo: si una imagen está compuesta por una importante carga de polígonos, la mayoría de motores se dedican a los cálculos geométricos; si la imagen por el contrario es de geometría sencilla, la mayoría de motores se pueden dedicar a pintar los píxeles.
Las tarjetas más antiguas son incapaces de ajustarse de esta forma: a la hora de renderizar una imagen de geometría compleja, los “pixel shaders” no realizan ninguna tarea, desperdician su trabajo a la espera de que se realicen todos los cálculos geométricos.
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Tarjetas Nvidia PCI-Express
Nvidia presentó a finales de 2006 con la serie 8xxx las primeras tarjetas gráficas compatibles con DirectX 10. A mediados de 2007 y después de una larga espera, ATI lanzó su solución, la serie R600. Ambas series están ya “maduras” y presentan una amplia gama de configuraciones, precios y rendimientos.| Tarjeta | GPU | Año | Memoria max. (Mb) | Core clock (Mzh) | Memory clock (Mzh) | Motores (Ver/Pix/Tex/Out) | Fillrate (MT/s) | Bandwidth (GiB/s) | Tipo memoria | Bus memoria (bits) | Precio (aprox) |
| GeForce 8600 GT | G84 | Abril 2007 | 512 | 540 | 1400 | 321:16:16:8 | 8640 | 22,4 | GDDR3 | 128 | 100€ |
| GeForce 8600 GTS | G84 | Abril 2007 | 512 | 675 | 2000 | 321:16:16:8 | 10800 | 32 | GDDR3 | 128 | 150€ |
| GeForce 8800 GT | G80 | Oct 2007 | 512 | 600 | 1800 | 112:56:56:16 | 33600 | 64 | GDDR3 | 256 | 250€ |
| GeForce 8800 GTS | G80 | Mayo 2007 | 640 | 500 | 1600 | 112:28:56:20 | 28000 | 64 | GDDR3 | 320 | 350€ |
| GeForce 8800 GTX | G80 | Mayo 2007 | 768 | 575 | 1800 | 128:32:64:24 | 36800 | 86.4 | GDDR3 | 384 | 500€ |
| GeForce 8800 Ultra | G80 | Mayo 2007 | 768 | 612 | 2160 | 128:32:64:24 | 39168 | 103.7 | GDDR3 | 384 | 600€ |
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Tarjetas ATI PCI-Express
ATI ha tardado un poco más en presentar sus tarjetas DirectX 10. Su serie R600 es incapaz de competir con las tarjetas más potentes de Nvidia, pero sí ofrece una magnífica relación calidad precio en la gama media y baja.| Tarjeta | GPU | Año | Memoria max. (Mb) | Core clock (Mzh) | Memory clock (Mzh) | Motores (Ver/Pix/Tex/Out) | Fillrate (MT/s) | Bandwidth (GiB/s) | Tipo memoria | Bus memoria (bits) | Precio (aprox) |
| Radeon 2600XT | RV630 | 2007 | 512 | 512 | 1150 | 120:?:8:4 | 6800 | 35 | GDDR3 | 128 | 100€ |
| Radeon HD3850 | RV670 Pro | Nov 2007 | 512 | 668 | 828 | 320:?:16:16 | 10700 | 53 | GDDR3 | 256 | 150€ |
| Radeon HD3870 | RV670 XT | Nov 2007 | 512 | 775 | 1125 | 320:32:16:16 | 12400 | 72 | GDDR3 | 256 | 200€ |
| Radeon HD2900XT | R600 | Mayo 2007 | 1024 | 743 | 1000 | 320:32:16:16 | 11888 | 128,0 | GDDR3 | 512 | 450€ |
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Tarjetas gráficas en paralelo, solo para bolsillos sin fondo
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4. Elegir tarjeta
El precio es un indicativo bastante fiable de la calidad de una tarjeta
Aunque actualmente son solo dos compañías desarrolladoras las que se reparten el mercado, Ati y Nvidia, son muchas las empresas que manufacturan tarjetas graficas sobre sus chipsets. La competencia entre ellas también es grande y los precios se ajustan todo lo posible. Cada decisión del fabricante: elegir un determinado tipo y cantidad de memoria, colocar un ventilador de mayor calidad o darle a la tarjeta una salida de video adicional, tiene su repercusión en el precio final, así que éste suele un buen indicativo de la calidad y rendimiento de una tarjeta grafica.
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Internet acude al rescate
Pero si el precio es un buen indicativo, aún mejor es conocer su rendimiento real. Para ello se utilizan tests especializados como 3DMark o pruebas sobre “el terreno” que miden el rendimiento de una tarjeta sobre los mismos juegos. En internet existen multitud de sitios especializados que someten a cada nueva generación de tarjetas a exhaustivas pruebas de rendimiento. Jugando con distintas resoluciones y niveles de calidad de imagen, estas pruebas miden el número de imágenes por segundo que es capaz de mover la tarjeta, un resultado que podemos comparar con los de tarjetas similares. Es la mejor forma de conocer si merece realmente la pena gastar 50 euros más por ésta o aquélla característica.
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Tarjeta AGP
Aunque menos potente, la compra más acertada sería una Radeon 2600XT. Por 100 euros, la tarjeta es compatible con DirectX 10 de forma nativa y está optimizada para trabajar con video de alta definición.
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Tarjeta PCI Express
Si queremos gastar algo menos, la Radeon 3870 (200 euros aprox) y Radeon 3850 (150 euros) ofrecen buen rendimiento con los juegos actuales y reproducen video en Alta Definición. Son más completas que las tarjetas Nvidia de gama baja.
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Tarjetas de gama alta
Las tarjetas 8800 GTX (500 euros) y Ultra (600 euros) de Nvidia son, con enorme diferencia, las tarjetas gráficas más potentes del momento. Sin embargo éste no parece ser el momento adecuado para tirar la casa por la ventana. En los primeres meses de 2008 la propia Nvidia presentará una evolución de su 8800 GTS que por unos 400 euros ofrecerá una potencia similar a la 8800 Ultra. Si el dinero nos quema en el bolsillo, una posibilidad puede ser optar por dos 8800 GT en paralelo.-
jojo! creo que me exedi con tanta info xD! espero les haya servido esta pequeña ayuda!!
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